Glasvezeldoek, een belangrijk versterkingsmateriaal in de kernen en buitenlagen van ski's, wordt gewaardeerd om zijn vermogen om een evenwicht te vinden tussen licht gewicht en duurzaamheid - twee factoren die rechtstreeks van invloed zijn op de snelheid, wendbaarheid en levensduur van een ski. In 2024 hebben fabrikanten glasvezeldoekvarianten van de volgende generatie onthuld die nog betere prestaties bieden: ultradunne “MicroWeave”-stof vermindert bijvoorbeeld het gewicht van de ski met maximaal 12% terwijl de slagvastheid met 19% wordt verhoogd, waardoor het een topkeuze is voor professionele ski's .
“Traditioneel glasvezeldoek was effectief, maar dwong fabrikanten vaak om te kiezen tussen lichtheid en sterkte”, zegt dr. Elena Carter, directeur materiaalkunde bij GAMA. "De nieuwe MicroWeave en hybride glas-koolstofdoeken elimineren deze afweging. We zien skimerken als M3, Atomic en Salomon deze materialen integreren in 80% van hun productlijnen voor 2024-2025 – een enorme sprong ten opzichte van de 55% vorig jaar. "
Europa, 's werelds grootste producent van glasvezeldoek van skikwaliteit, leidt de innovatielast. De in Duitsland gevestigde materiaalleverancier FiberTech GmbH lanceerde in het tweede kwartaal van 2024 zijn “EcoWeave” glasvezeldoek, dat voor 30% uit gerecycled glas bestaat zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties. Het product heeft al partnerschappen gesloten met twaalf grote skifabrikanten, waaronder het Oostenrijkse Head Ski. “EcoWeave beantwoordt aan twee belangrijke behoeften van de industrie: prestaties en duurzaamheid”, aldus FiberTech CEO Markus Klein. “Onze bestellingen zijn jaar-op-jaar met 23% gestegen, met een sterke vraag van zowel Europese als Aziatische skimerken. ”
Azië ontpopt zich ondertussen als een snelgroeiende markt voor glasvezeldoek voor ski's. Nu de import van ski's en de lokale productie van ski's in China en Zuid-Korea toenemen, is de vraag naar hoogwaardige versterkingsmaterialen enorm gestegen. Het Chinese materiaalbedrijf Jiangsu Glass Fiber Co. rapporteerde een stijging van 40% in de verkoop van skispecifieke stoffen in de eerste helft van 2024, dankzij partnerschappen met binnenlandse skimerken en internationale fabrikanten die productiefaciliteiten in de regio opzetten. “De uitbreiding van de Aziatische skimarkt creëert een rimpeleffect voor de upstream-materialen”, merkte Dr. Carter op. “We verwachten dat de regio in 2026 verantwoordelijk zal zijn voor 25% van de wereldwijde vraag naar skiglasvezeldoek, tegen 18% in 2023. ”
Noord-Amerika draagt ook bij aan de groei van de vraag, waarbij skifabrikanten in de VS en Canada investeren in geavanceerd glasvezeldoek om de concurrentiepositie van hun producten te vergroten. Het in Vermont gevestigde Burton Snowboards (dat zich uitbreidt naar ski's met twee panelen) heeft onlangs een samenwerking aangekondigd met FiberTech om MicroWeave-doek te gebruiken in zijn skilijn voor 2024-2025, waarbij "betere handling en verminderde impact op het milieu" als belangrijkste prioriteiten worden genoemd .
De sector wordt echter geconfronteerd met uitdagingen, waaronder volatiele grondstoffenprijzen en knelpunten in de toeleveringsketen. De kosten van kwartszand – een belangrijk onderdeel van glasvezel – zijn sinds begin 2024 met 15% gestegen als gevolg van mondiale aanbodtekorten, wat sommige fabrikanten ertoe heeft aangezet alternatieve materialen te onderzoeken. Bovendien hebben vertragingen bij de verzending van afgewerkt glasvezeldoek invloed gehad op de productietijdlijnen voor kleinere skimerken, waarbij de doorlooptijden in sommige gevallen oplopen van 4 tot 6 weken .
Vooruitkijkend voorspelt GAMA dat de mondiale vraag naar glasvezeldoek voor ski's in 2025 met 15-18% zal groeien, aangewakkerd door de voortdurende uitbreiding van de ski-industrie en verdere materiaalinnovaties. “Naarmate ski’s gespecialiseerder worden – voor poedersneeuw, geprepareerde pistes of gebruik door beginners – zal de behoefte aan op maat gemaakte glasvezeldoekoplossingen alleen maar toenemen”, voegde Dr. Carter eraan toe. “We zien ook vroeg onderzoek naar biogebaseerde glasvezelcoatings, die deze materialen de komende drie tot vijf jaar nog duurzamer zouden kunnen maken. ”
Nu het winterseizoen 2024-2025 nog maar enkele maanden verwijderd is, haasten skifabrikanten en materiaalleveranciers zich om de productieplannen af te ronden, om ervoor te zorgen dat de nieuwste glasvezeldoektechnologieën zich vertalen in betere prestaties en duurzamere ski's voor consumenten over de hele wereld .