ผ้าใยแก้ว ซึ่งเป็นวัสดุเสริมแรงที่สำคัญในแกนสกีและชั้นนอก ได้รับการยกย่องจากความสามารถในการรักษาสมดุลของน้ำหนักเบาและความทนทาน ซึ่งเป็นสองปัจจัยที่ส่งผลโดยตรงต่อความเร็ว ความคล่องตัว และอายุการใช้งานของสกี ในปี 2024 ผู้ผลิตได้เปิดตัวผ้าใยแก้วเจเนอเรชั่นถัดไปที่ให้ประสิทธิภาพที่ดียิ่งขึ้น เช่น ผ้า “MicroWeave” ที่บางเป็นพิเศษ ช่วยลดน้ำหนักสกีได้มากถึง 12% ในขณะที่เพิ่มความต้านทานแรงกระแทกได้ 19% ทำให้เป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับสกีระดับมือ อาชีพ
“ผ้าใยแก้วแบบดั้งเดิมมีประสิทธิภาพ แต่มักบังคับให้ผู้ผลิตเลือกระหว่างความเบาและความแข็งแกร่ง” ดร. เอเลนา คาร์เตอร์ ผู้อำนวยการด้านวัสดุศาสตร์ของ GAMA กล่าว “ผ้า MicroWeave และผ้าแก้วคาร์บอนไฮบริดใหม่ช่วยขจัดการแลกเปลี่ยนดังกล่าว เราเห็นแบรนด์สกี เช่น M3, Atomic และ Salomon รวมวัสดุเหล่านี้เข้ากับ 80% ของกลุ่มผลิตภัณฑ์ในปี 2024-2025 ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 55% ในปีที่แล้ว ”
ยุโรป ผู้ผลิตผ้าใยแก้วเกรดสกีรายใหญ่ที่สุดของโลก กำลังเป็นผู้นำด้านนวัตกรรม FiberTech GmbH ซัพพลายเออร์วัสดุในเยอรมนีเปิดตัวผ้าใยแก้ว "EcoWeave" ในไตรมาสที่ 2 ปี 2024 ซึ่งใช้ปริมาณแก้วรีไซเคิล 30% โดยไม่กระทบต่อประสิทธิภาพการทำงาน ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวได้เป็นพันธมิตรกับผู้ผลิตสกีรายใหญ่ 12 ราย รวมถึง Head Ski ของออสเตรีย “EcoWeave ตอบสนองความต้องการหลักสองประการของอุตสาหกรรม: ประสิทธิภาพและความยั่งยืน” Markus Klein ซีอีโอของ FiberTech กล่าว “คำสั่งซื้อของเราเพิ่มขึ้น 23% เมื่อเทียบเป็นรายปี โดยมีความต้องการอย่างมากจากแบรนด์สกีทั้งในยุโรปและเอเชีย ”
ขณะเดียวกัน เอเชียกำลังกลายเป็นตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็วสำหรับผ้าใยแก้วสำหรับเล่นสกี เนื่องจากการนำเข้าสกีและการผลิตสกีในท้องถิ่นเพิ่มขึ้นในจีนและเกาหลีใต้ ความต้องการวัสดุเสริมแรงคุณภาพสูงจึงเพิ่มสูงขึ้น บริษัทวัสดุของจีน Jiangsu Glass Fiber Co. รายงานว่ายอดขายผ้าสำหรับสกีโดยเฉพาะเพิ่มขึ้น 40% ในช่วงครึ่งแรกของปี 2567 โดยได้แรงหนุนจากความร่วมมือกับแบรนด์สกีในประเทศและผู้ผลิตจากต่างประเทศที่จัดตั้งโรงงานผลิตในภูมิภาค “การขยายตลาดสกีในเอเชียกำลังสร้างผลกระทบต่อวัสดุต้นน้ำ” ดร. คาร์เตอร์กล่าว “เราคาดว่าภูมิภาคนี้จะคิดเป็น 25% ของความต้องการผ้าใยแก้วสำหรับเล่นสกีทั่วโลกภายในปี 2569 เพิ่มขึ้นจาก 18% ในปี 2566 ”
อเมริกาเหนือยังมีส่วนทำให้อุปสงค์เติบโต โดยผู้ผลิตสกีในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาลงทุนในผ้าใยแก้วขั้นสูงเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของผลิตภัณฑ์ Burton Snowboards ในรัฐเวอร์มอนต์ (ขยายไปสู่สกีแบบแผงคู่) เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ FiberTech เพื่อใช้ผ้า MicroWeave ในไลน์สกีปี 2024-2025 โดยอ้างถึง "การจัดการที่ดีขึ้นและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม" เป็นลำดับความสำคัญที่ สำคัญ
อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมเผชิญกับความท้าทาย รวมถึงราคาวัตถุดิบที่ผันผวนและคอขวดของห่วงโซ่อุปทาน ต้นทุนของทรายซิลิกาซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในใยแก้ว เพิ่มขึ้น 15% นับตั้งแต่ต้นปี 2024 เนื่องจากการขาดแคลนอุปทานทั่วโลก ส่งผลให้ผู้ผลิตบางรายต้องสำรวจวัสดุทางเลือก นอกจากนี้ ความล่าช้าในการจัดส่งสำหรับผ้าใยแก้วสำเร็จรูปยังส่งผลต่อลำดับเวลาการผลิตสำหรับสกียี่ห้อเล็กๆ ด้วย โดยในบาง กรณี อาจขยายเวลาดำเนินการจาก 4 เป็น 6 สัปดาห์
เมื่อมองไปข้างหน้า GAMA คาดการณ์ว่าความต้องการผ้าใยแก้วสำหรับเล่นสกีทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 15-18% ในปี 2568 โดยได้แรงหนุนจากการขยายตัวของอุตสาหกรรมสกีอย่างต่อเนื่องและนวัตกรรมวัสดุเพิ่มเติม “ในขณะที่สกีมีความเชี่ยวชาญมากขึ้น – สำหรับพื้นหิมะ ทางลาดที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี หรือการใช้งานระดับเริ่มต้น ความต้องการโซลูชันผ้าใยแก้วที่ปรับแต่งเฉพาะก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น” ดร. คาร์เตอร์กล่าวเสริม “เรายังเห็นการวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับการเคลือบใยแก้วชีวภาพ ซึ่งอาจทำให้วัสดุเหล่านี้มีความยั่งยืนมากยิ่งขึ้นในอีก 3-5 ปีข้างหน้า ”
เนื่องจากฤดูหนาวปี 2024-2025 อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เดือน ผู้ผลิตสกีและซัพพลายเออร์วัสดุจึงเร่งดำเนินการเพื่อสรุปแผนการผลิต เพื่อให้มั่นใจว่าเทคโนโลยีผ้าใยแก้วล่าสุดจะเปลี่ยนไปสู่ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นและสกีที่ยั่งยืนมากขึ้นสำหรับผู้บริโภคทั่ว โลก