スキーのコアと外層の重要な補強材であるグラスファイバークロスは、スキーの速度、操作性、寿命に直接影響を与える 2 つの要素である軽量性と耐久性のバランスをとる能力で高く評価されています。 2024 年にメーカーは、さらに優れたパフォーマンスを提供する次世代のグラスファイバークロスのバリエーションを発表しました。たとえば、極薄の「MicroWeave」クロスはスキー重量を最大 12% 削減し、耐衝撃性を 19% 向上させ、プログレードのスキーに最適な選択肢となっています。
「従来のガラス繊維クロスは効果的でしたが、多くの場合、メーカーは軽さと強度のどちらかを選択することを迫られました」と GAMA の材料科学ディレクター、エレナ・カーター博士は述べています。 「新しい MicroWeave とハイブリッド グラスカーボン クロスは、そのトレードオフを解消します。M3、Atomic、Salomon などのスキー ブランドが、2024 ～ 2025 年の製品ラインの 80% にこれらの素材を組み込んでいるのを見ています。これは、昨年の 55% から大幅に増加しています。 」
スキーグレードのガラス繊維クロスの世界最大の生産国であるヨーロッパは、イノベーションの先頭に立っている。ドイツに本拠を置く材料サプライヤー、FiberTech GmbH は、性能を損なうことなく 30% の再生ガラス含有量を使用する「EcoWeave」ガラス繊維クロスを 2024 年第 2 四半期に発売しました。この製品はすでにオーストリアのヘッドスキー社を含む大手スキーメーカー12社と提携を結んでいる。 「EcoWeave は、パフォーマンスと持続可能性という 2 つの重要な業界ニーズに対応します」とファイバーテック CEO のマーカス・クライン氏は述べています。 「ヨーロッパとアジアの両方のスキー ブランドからの強い需要により、当社の注文は前年比 23% 増加しています。 」
一方、アジアは、スキー用グラスファイバークロスの急成長市場として台頭しつつある。中国と韓国でスキーの輸入と現地でのスキー製造が増加するにつれ、高品質の補強材の需要が急増しています。中国の素材会社江蘇グラスファイバー社は、国内のスキーブランドやこの地域に生産施設を設立する国際メーカーとの提携により、2024年上半期にスキー専用生地の売上が40％増加したと報告した。 「アジアのスキー市場の拡大は、上流の素材にも波及効果を生み出しています」とカーター博士は指摘しました。 「この地域が世界のスキー用グラスファイバークロス需要の2023年の18%から2026年までに25%を占めると予想しています。」
北米も需要の増加に貢献しており、米国とカナダのスキーメーカーは製品競争力を強化するために先進的なガラス繊維クロスに投資しています。バーモント州に本拠を置くバートン スノーボード (デュアルパネル スキーへの展開) は最近、「ハンドリングの向上と環境への影響の軽減」を重要な優先事項として挙げ、2024 ～ 2025 年のスキーラインで MicroWeave クロスを使用するための FiberTech との提携を発表しました。
しかし、業界は、不安定な原材料価格やサプライチェーンのボトルネックなどの課題に直面しています。ガラス繊維の主要成分である珪砂の価格は、世界的な供給不足により2024年初頭以来15%上昇しており、一部のメーカーは代替材料を模索している。さらに、完成したグラスファイバークロスの出荷遅延が小規模スキーブランドの生産スケジュールに影響を及ぼし、場合によってはリードタイムが4週間から6週間に延びています。
今後を見据えて、GAMA は、進行中のスキー産業の拡大とさらなる材料革新により、スキー用グラスファイバークロスの世界的な需要が 2025 年に 15 ～ 18% 増加すると予測しています。 「パウダー、整備されたゲレンデ、または初心者の使用など、スキーがより特殊になるにつれて、カスタマイズされたグラスファイバークロスソリューションの必要性は高まるばかりです」とカーター博士は付け加えました。 「また、バイオベースのガラス繊維コーティングに関する初期の研究も行われており、今後 3 ～ 5 年でこれらの材料がさらに持続可能になる可能性があります。 」
2024～2025年の冬季シーズンを数か月後に控え、スキーメーカーと材料サプライヤーは、最新のグラスファイバークロス技術が世界中の消費者にとってより優れたパフォーマンスとより持続可能なスキーを確実に提供できるよう、生産計画の最終決定に向けて急いでいる。